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    吏部尚书沉吟片刻，终于开口：“若真能做到定期轮换、严查反噬，此制倒也不失为一剂猛药。只是人选一事，务必慎之又慎。”

    “下官建议，初选之人须满足三条：一无地方根基，二未曾执掌要职，三家中无官宦姻亲。宁用寒门孤进，不用世家子弟。如此，方能断其私心。”

    皇帝缓缓起身，在殿中踱了两步。阳光透过窗棂，在他龙袍上投下斑驳光影。

    “你们都说，祖宗之法不可变。”他忽然开口，“可朕看，有些法早就该变了。地方官三年一换，换来换去，换出了多少‘雁过拔毛’？都察院年年派巡按，派来派去，派出了多少‘钦差老爷’？百姓不怕官贪，只怕官换了还是贪！”

    他站定，目光扫过群臣：“沈怀真这一策，看似增支，实则节流；看似集权，实则分制。与其让银子在暗处流走，不如摆在明面管住。与其靠人品约束贪欲，不如用制度让人不敢伸手。”

    他看向陈宛之：“你提的这两条——养廉银与独立监察，朕准了。即刻交户部、吏部会同拟议细则，三个月内出章程，先在河北、河南、江东三地试行。”

    众臣齐声应“是”。

    唯有几位老臣面色凝重，低头不语。

    退朝时，风比来时大了些。陈宛之走在宫道上，听见身后两个官员低声交谈。

    “这沈怀真年纪轻轻，手段却不软啊。”

    “可不是？一张嘴，既要钱又要权，还说得句句在理。我看不出三年，尚书省就得腾位置。”

    “别忘了，他还没出京呢。河北一趟，未必顺当。”

    “顺当不顺当，都不是咱们操心的事。我只问你——若将来巡按司真查到咱们头上，你经不经得起查？”

    脚步声渐远，陈宛之没有回头。

    她知道，自己今日所言，已不只是建言。

    那是往平静湖面扔下的一块石子。涟漪才刚开始。

    转过仪门时，迎面走来几个翰林院同僚。见了她，一人笑着拱手：“沈兄高论，令人佩服。”

    另一人道：“你这一开口，户部茶水房今早差点打起来。听说有个主事拍案而起，说你是‘挖朝廷墙角’。”

    陈宛之笑了笑：“那他该去清河县看看，百姓的墙角早被挖空了。”

    众人一怔，随即哄笑。

    笑声未落，忽有一人压低声音：“听说宰相昨夜留值未归，今日也没上朝。”

    陈宛之脚步微顿，面上不动：“哦？可是身子不适？”

    “谁知道呢。”那人摇摇头，“不过……你那‘不得由地方举荐’一句，怕是戳到谁肺管子了。”

    她只轻轻“嗯”了一声，继续前行。

    风卷起衣角，她伸手按了按袖中折好的文书——那是她亲手写的《养廉银发放规程（草案）》与《巡按司遴选条例（初稿）》，墨迹未干，字字清晰。

    她没告诉任何人的是，这两份文件，她在裁缝铺补襕衫的半个时辰里，就在心里默写了三遍。

    补丁缝好了，袍子更结实了，她的路，也该走得更深些了。

    穿过西华门时，守卫照例查验腰牌。这一次，那人接过牌子看了许久，才递还给她。

    “沈编修。”他忽然开口，“您这回……是真要动真格的了？”
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