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    “我轻车简从。”郡延迟站起身，走到窗前。窗外，夜色正浓，残月已经彻底被云层吞噬。“带几个可靠的侍卫，快马加鞭，日夜兼程。山东的事，拖不得。”

    叶泽宇也站起身，走到郡延迟身边。两人并肩站在窗前，能看见庭院里那几棵梧桐在风中摇晃，能听见叶子簌簌落下的声音，能闻到深秋夜晚特有的清冷气息。

    “什么时候走？”叶泽宇问。

    “天亮就进宫请旨。”郡延迟看着窗外，“如果陛下准旨，午后出发。”

    “一路保重。”

    郡延迟转头看着叶泽宇。烛光从侧面照过来，能看见叶泽宇苍白的脸上，那双眼睛却亮得惊人。能看见他吊在胸前的左臂，能看见他紧握的右手。

    “你也是。”郡延迟说，“京城，就交给你了。”

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    寅时三刻，宫门还未开。

    郡延迟已经等在宫门外。他穿着正二品左都御史的绯色官袍，袍上的云雁补子在晨光中泛着暗金色的光泽。晨雾很浓，青石板路上湿漉漉的，能闻到露水混着泥土的气息。远处传来鸡鸣声，一声，两声，在寂静的清晨里格外清晰。

    宫门缓缓打开。

    沉重的朱红宫门发出“吱呀”的声响，在晨雾中显得格外沉闷。郡延迟穿过宫门，走过金水桥，能看见太和殿的轮廓在晨雾中若隐若现。殿前的铜鹤香炉里还没有点燃，只有晨风吹过时，带起淡淡的灰尘味。

    养心殿外，司礼监太监已经等在门口。

    “郡王，陛下召见。”

    郡延迟走进养心殿。殿内光线昏暗，只有御案上点着一盏宫灯。皇帝坐在御案后，穿着常服，脸色有些疲惫。能闻到殿内淡淡的檀香味，能听见烛火燃烧时细微的噼啪声。

    “臣叩见陛下。”郡延迟跪拜。

    “平身。”皇帝的声音有些沙哑，“这么早进宫，何事？”

    郡延迟起身，从袖中取出山东奏报，双手呈上。“陛下，山东兖州府八百里加急奏报。清丈田亩试点与当地宗族发生冲突，已有差役伤亡，民情汹汹，恐酿大变。”

    太监接过奏报，呈给皇帝。

    皇帝展开奏报，烛光下，能看见他的脸色越来越沉。能听见他呼吸变得急促，能看见他握紧奏报的手指关节发白。殿内很静，只有烛火燃烧的声音。

    “你怎么看？”皇帝放下奏报，看着郡延迟。

    “陛下，此事紧急。”郡延迟的声音很平静，但每个字都像重锤，“清丈田亩，本是利国利民之策。但地方豪绅宗族，隐匿田产，逃避赋税，已成痼疾。如今朝廷要清丈，等于触动了他们的根本利益。冲突，是必然的。但……”

    他顿了顿：“但差役伤亡，民情汹汹，这背后，恐怕有人煽动。臣怀疑，是朝中有人，与地方勾结，故意激化矛盾，制造民变，以此攻击新政。”

    皇帝沉默。

    烛光在御案上跳跃，能看见皇帝脸上的阴影在晃动。能听见殿外风吹过屋檐的声音，能闻到檀香味越来越浓。

    “你要如何？”皇帝问。

    “臣请旨，亲赴山东。”郡延迟跪倒在地，“以督察院左都御史身份，查勘安抚，平息事态。臣向陛下保证，十日之内，必给陛下一个交代。若不能平息民变，臣愿领罪。”

    殿内又陷入寂静。

    皇帝看着跪在地上的郡延迟，能看见他绯色官袍上的云雁补子在烛光下泛着光，能看见他低垂的头，能看见他紧握的双手。晨光从殿门的缝隙透进来，照在青砖地上，形成一道道光柱。光柱里有细小的灰尘在飞舞。

    “准。”皇帝终于开口。

    郡延迟抬起头。

    “朕准你亲赴山东。”皇帝的声音很平静，“但你要记住，平息事态，不是镇压。要查清楚，到底是谁在煽动，是谁在背后搞鬼。十日，朕给你十日。十日后，朕要看到结果。”

    “臣，领旨。”

    郡延迟叩首，起身，退出养心殿。

    走出殿门，晨光已经大亮。雾气渐渐散去，能看见太和殿的金色琉璃瓦在阳光下闪闪发光。能听见远处传来钟鼓声，能闻到御花园里飘来的桂花香。

    郡延迟快步走出宫门。

    马车已经等在宫门外。赵文启站在车旁，看见郡延迟出来，连忙迎上来。

    “郡王，如何？”

    “准了。”郡延迟登上马车，“午后出发，轻车简从。你留在京城，保护叶侍郎，寸步不离。”

    “可是郡王您……”
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